Железо относится к эссенциальным нутриентам. Основными продуктами, обеспечивающими человека железом, являются мясные и рыбные, содержащие гемовое железо, которое усваивается на 19-22 %. Из растительной пищи в организм поступает лишь 0,5-3 % от содержащегося в них железа. Процесс всасывания железа идет в двенадцатиперстной кишке и проксимальном отделе тонкой.
Помимо того, что железо входит в состав гемоглобина (Hb), обеспечивающего организм кислородом, оно входит в состав более 70 ферментов и неферментных соединений, принимающих участие в окислительном фосфорилировании, митохондриальной дыхательной цепи, дифференцировке разных органов и тканей, синтезе ДНК, пластических процессах многих структур головного мозга, метаболизме порфирина, синтезе коллагена, работе иммунной системы и т.д
Основная функция – продукция гемоглобина и миоглобина и обогащение эритроцитов кислородом. Этот минерал необходим для повышения активности многих ферментов, для процессов роста организма и образования энергии, поддержание иммунной системы. В связи с активным ростом дети относится к группе риска по развитию дефицита железа.